Африканский страус (Struthio camelus)
Научное название в переводе с греческого означает «воробей-верблюд».
Большинство представителей этого семейства живут в Центральной Африке. Это самые большие птицы в мире: средний страус имеет рост 2,5 метра и весит 120 кг. Помимо этого у него есть ряд других уникальных особенностей: страус — единственная современная птица, у которой имеется мочевой пузырь, кроме того, он является лучшим бегуном среди двуногих животных. Самое удивительное в беге страуса то, что у него на ногах всего лишь по два пальца. Один из пальцев гораздо больше другого, поэтому птица бегает, по существу, опираясь только на один большой палец.
Пища страусов в основном растительная, но при случае они поедают и мелких животных — насекомых, рептилий, грызунов и остатки от трапез хищников. Поскольку их клюв лишен зубов, для измельчения пищи в желудке они глотают мелкие камешки и всё, что им попадается: гвозди, куски дерева, железа, пластмассы и т. д. Могут длительное время обходиться без воды, получая влагу из поедаемых растений, однако при случае охотно пьют и купаются.
В природе нередко птицы пасутся вместе с табунами зебр и антилоп, кочуя с ними по африканским равнинам. Страус полигамен, на одного самца приходится несколько самок. Кстати, отцы в данном случае принимают в заботе о потомстве гораздо большее участие, чем матери. Иногда они садятся на яйца, а вылупившихся птенцов прикрывают от солнца своими широкими крыльями.
Хотя и яйца, и недавно вылупившиеся птенцы часто становятся добычей хищников, взрослый страус вполне может постоять за себя. Одного удара сильной ноги достаточно, чтобы серьёзно ранить или убить даже льва. Известны случаи, когда самцы, защищая свою территорию, нападали на людей.
Самка страуса, сидящая на гнезде, в случае опасности распластывается по земле, пригибая голову, стремясь стать незаметной на фоне окружающей саванны. По всей видимости, это и дало начало мифу о том, что испуганный страус прячет голову в песок. Если к такой затаившейся птице приблизиться, она мгновенно вскакивает и убегает.
У страуса очень красивые большие выразительные глаза и длинные густые пушистые ресницы на верхнем веке. Это одна из причин, по которой на исторической родине страусов практически истребили в начале прошлого века. Ресницы страуса - материал для изготовления профессиональных художественных кистей, а также накладных ресниц для модниц.
На Сахалин этих замечательных птиц привез Николай Лугин. В наших климатических условиях они прекрасно адаптировались еще в раннем детстве. В 2006 году птицы переселились в зоопарк, однако до сих пор с трудом узнают работников, которые ухаживают за ними. Несмотря на длинную шею, память у страусов короткая – если человек не появляется в их вольере всего несколько дней, знакомиться им приходится заново.
