Растет в широколиственных и хвойных лесах, среди кустарников и по оврагам в европейской части России, на Кавказе, в Беларуси. Кустарник до 2,5 м высотой. Ветви без граней, зеленые, в последующем серо-зеленые с густой бородавчатостью коры. Листья супротивные, короткочерешковые, к основанию округлые, по краю мелко пильчатые. Цветки четырехлепестковые, собраны в 3-9-цветковые полузонтики, чашечки зеленовато-желтые. Плоды - поникшие четырехлопастные коробочки темно-красного цвета. Цветет в мае-июне. Корни мощные, горизонтальные, покрыты светло-серой корой.

Используется в лекарственных целях для укрепления иммунитета и борьбы с простудными заболеваниями (кора ветвей и корней, листья, плоды). В небольших дозах проявляет противогрибковые, спазмолитические и общеукрепляющие свойства. Растение ядовито, поэтому следует соблюдать осторожность.