Медленно растущее дерево высотой до 38 м с компактной пирамидальной или яйцевидной кроной. Хвоя чешуевидная, зелёная, зимой буро-зелёная или коричневая, мелкая (0,2-0,4 см), плотно прижатая к побегу, функционирует 2-3 года и опадает вместе с мелкими веточками (веткопад). Верхняя сторона побегов тёмно-зелёная и блестящая, нижняя матовая, светлая. Шишки яйцевидные, мелкие (7-12 мм), состоящие из тонких чешуй. Древесина ядровая, красноватая, сравнительно мягкая, очень прочная, без смоляных ходов, имеет приятный аромат и не подвержена гниению. Корневая система компактная. В природе встречается в восточных районах Северной Америки, благодаря большому количеству декоративных искусственно выведенных форм, зимостойкости, долговечности и устойчивости к городским условиям, туя западная очень широко распространена в садоводстве по всем континентам и во многих климатических зонах.