Лиана до 10-12, реже — до 15 м в длину и до 2-5 см в толщину, взбирающаяся на деревья или стелющаяся по кустарникам, травам и камням. Иногда имеет вид почти прямостоячего ветвистого куста до 1 м высотой. Побеги блестящие, тёмно-коричневые, гладкие, с вьющимися или прямостоящими ветвями, взбирающимися на высоту до 14 м и более. При соприкосновении с опорой неодревесневший вегетативный побег начинает по спирали обвивать её в направлении против часовой стрелки. Интересной особенностью являются листья с изменяющейся окраской. В начале роста они бронзовые, затем зелёные, перед цветением концы у большинства листьев становятся ярко-белыми, а после отцветания — розоватыми, затем малиново-красными. В осенний период листья окрашиваются в розовые, жёлтые, светло-жёлтые или фиолетово-красные тона. Пёстролистность особенно выражена у растений, произрастающих на освещённых местах, но отсутствует у кустовидных растений. Листья очерёдные, длиной 5-13 см длины. Цветки актиноморфные, белые или с наружной стороны чуть розоватые с тонким приятным запахом. Плоды — тёмно-зелёные ягоды с 12 и более тёмными продольными полосками, продолговатые, эллиптические, реже округлые. В зрелом состоянии мягкие, сладкие и ароматные, до 3 см длиной и 1,5 см шириной. Плодоносит с 9 лет, плоды при созревании легко осыпаются, съедобные. При благоприятных условиях живёт до 80—100 лет. Растёт в широколиственно-еловых и пихтово-еловых лесах, где достигает максимальных размеров и образует заросли по берегам ключей и на осветлённых участках. Является характерной частью подлеска наряду с жимолостью, лещиной, чубушником, элеутерококком и аралией. Встречается на Дальнем Востоке: в Китае, Японии (Хоккайдо, Хонсю), Корее, в Приморье, южной части Хабаровского края, Приамурье, южных и центральных районах Сахалина, на Итурупе, Кунашире и Шикотане.