Листопадный кустарник высотой 1-3 м. Побеги полые. Кора молодых побегов желтовато-бурая, покрытая мелкими тёмными чечевичками; у старых побегов кора серая, отслаивается полосами. Листья яйцевидные или продолговато-яйцевидные, 3-6 см длиной, цельнокрайные. Цветки парные, длиной до 2 см, с двугубым венчиком белого или розового цвета, расположены в пазухах листьев. Плоды шаровидные, красные или оранжевые, часто сросшиеся парами в основании, диаметром около 6 мм, несъедобные, горькие на вкус. Морозоустойчива и засухоустойчива, нетребовательна к качеству почвы. Хороший медонос. В диком виде растёт на юго-востоке европейской части России, в Сибири, предгорьях Тянь-Шаня и Алтая.