Дерево с густой кроной и хорошо развитой глубокой корневой системой, теневыносливое, устойчивое в отношении морозов и бурь, превосходный медонос. Листья очерёдные, косо-сердцевидные, сердцевидные, косо-овальные с более или менее выраженным пильчатым краем. При распускании листьев имеются прилистники, которые быстро опадают. Цветки по два и больше собраны в цимозные зонтиковидные соцветия, которые отходят от особого прицветного листа — непохожего на обычные листья, до половины прирастая к его пластинке. Плод ореховидный, вследствие недорастания семяпочек односемянной или двухсемянной. Встречается в умеренной и субтропической зонах северного полушария, особенно большое разнообразие лип отмечено в Юго-Восточной Азии (только в Китае насчитывается 15 эндемичных видов). Растёт лучше всего в тёплых и достаточно влажных районах: в западном Закавказье и на юге Дальнего Востока (в Приморье).