Растение высотой от 15 см до 2,5 м. Корневая система мочковатая, неглубокая. Ветви прямостоящие, раскинутые, лежачие, поднимающиеся или стелющиеся, от светло- до тёмно-бурых, с продольно отслаивающейся корой. Молодые побеги светло-зелёные, желтоватые, красноватые или коричневые, голые или опушённые. Почки мелкие, у отдельных видов длиной до 0,5-1 см, одиночные или по две, круглые, от яйцевидных до остроконечных, голые или опушённые, с 2-8 чешуями. Листья очерёдные, черешковые, без прилистников, от узко ланцетно-линейных до круглых, 3-5-лопастные, просто- или двоякопильчато-зубчатые. Представители рода встречаются в лесостепной, лесной и полупустынных зонах и в субальпийском поясе гор Северного полушария, в Азии южная граница проходит по Гималаям, в Северной Америке — по территории Мексики.