Обитает в Южной и Восточной Азии. Як - крупное животное с длинным телом, относительно короткими ногами, широкими округлыми копытами и тяжелой, низко посаженной головой. На холке у яка небольшой горб, отчего спина кажется покатой.

Як отличается длинной косматой шерстью. Шерсть темно-бурая или серовато-чёрная всюду, кроме морды, где часто бывают белые отметины. От зимних холодов яка защищает густой свалявшийся подшерсток, который весной и летом выпадает большими клочьями. Хвост также покрыт длинным жестким волосом и напоминает лошадиный. Питается растительной пищей: мхами, лишайниками, травой.

Гон у яков проходит в сентябре-октябре. В период гона слышен призывный рёв яка, в другое время он исключительно молчалив. Отел у яков происходит в мае после девятимесячной беременности.