В России распространен в средней полосе и южных областях от западных границ до берегов Японского моря и Южных Курил. Легче всего коршунов заметить над крупными реками, озёрами и водохранилищами, когда птицы на небольшой высоте летают над водой в поисках пищи. Питается главным образом падалью, в основном, рыбными отбросами. Добычу также составляют млекопитающие, птицы, пресмыкающиеся, лягушки, насекомые, моллюски, ракообразные и черви.

Гнездо обычно строит сам, реже занимает старые гнезда ворон или канюков. В лесной зоне гнездо располагается на высоких деревьях, в горах может быть и на скале. Коршуны часто украшают свои гнёзда предметами, чем сильнее птицы, тем ярче украшено её гнездо.

Гнездятся нередко группами, образуя небольшие колонии. Откладывание яиц происходит в конце апреля - начале мая. В кладке 2–4 белых с бурыми пятнами яйца. Яйца высиживает самка (с некоторым участием самца). Молодые птицы становятся лётными в возрасте 42–45 дней.