Насчитывают 14 родов и около 35 видов. Распространены на всех материках, за исключением Антарктиды. Объединяет типичных хищников, как правило, крупного и среднего размера. Охотятся они чаще всего на мелких позвоночных животных, лишь немногие стайные виды добывают крупных копытных. Некоторые пустынные звери, напротив, специализируются на крупных насекомых. В рационе видов этого семейства значительное место занимают и растительные корма. Все эти звери хорошо бегают и плавают, но прыгают хуже кошек, а по деревьям лазать почти не умеют.